中高年に最も多く見られる膝関節疾患であり、加齢により膝関節機能が低下して、特に軟骨がすり減ることで関節の変形や破壊が徐々に生じる疾患です（図）。肥満や遺伝的素因が原因になることもありますが、骨折や靭帯・半月板損傷などの外傷や感染の後遺症で発症することもあります。

国内で症状を伴う患者数は約800万人であり、男女比は1:4と女性に多くみられます。

痛みの原因となったエピソードや職歴、スポーツ歴などの問診を行い、痛みの部位や関節の動きを診察します。画像検査としてレントゲン（図）やCT検査、MRI検査でO脚や軟骨のすり減り、関節の変形の程度を評価します。関節リウマチや痛風など他の関節炎の鑑別のために血液検査や関節液検査などを行います。

治療は（1）軟骨のすり減りの程度、（2）骨の変形の程度、（3）痛みや日常生活の制限の程度によって決定します。

症状が始まって間もないときや軟骨や骨の変形が少ないときには、関節の炎症を治めて痛みを軽くするお薬（消炎鎮痛剤）を飲んでいただくのが一般的です。同時に膝周囲の筋肉トレーニングをして膝のぐらつきを予防したり、膝関節に軟骨を保護する薬や炎症をひかせる薬を注射することもあります。

足底板という装具を使うこともあります。足底板とは内側にくらべて外側が8～10mmほど高くなっている靴の中敷きを想像してください。これを敷いて歩くと体重のかかり具合がかわり、内側の負担を外側にずらすことができます。

保存療法では消炎鎮痛剤などの薬物療法や膝周辺の筋力トレーニングなどの運動療法があります。また関節内へのヒアルロン酸注射や膝の内側に体重がかかることを減らすために、靴の中敷きを調整する足底板という装具を用います。保存療法の積極的な介入により多くの症例で症状緩和が可能です。

しかしこのような保存療法でも痛みが改善しない場合は、手術療法を考慮します。変形を矯正する膝関節周囲の骨切り術や傷んだ軟骨を金属などの人工材料で置き換える人工膝関節置換術（図）などの手術方法があります。