変形性膝関節症とは
変形性膝関節症とは、中高年に最も多く見られる膝関節疾患であり、加齢により膝関節機能が低下して、特に軟骨がすり減ることで関節の変形や破壊が徐々に生じる疾患です（図）。肥満や遺伝的素因が原因になることもありますが、骨折や靭帯・半月板損傷などの外傷や感染の後遺症で発症することもあります。
国内で症状を伴う患者数は約800万人であり、男女比は1:4と女性に多くみられます。
「歩き始めに痛い」「立ち上がるときに痛む」「階段の昇り降りがつらい」といった症状から始まり、進行すると膝の変形や可動域制限が生じることがあります。「年齢のせいだから仕方がない」と思われがちですが、。
進行の仕組みとO脚との関係
自動車のタイヤがすり減っていくように、関節軟骨や半月板も歳をとるに従ってすり減ってきます。歩くときには膝の内側の関節のほうが外側よりも負担が大きいため、内側の関節軟骨がよりダメージを受けます。さらにO脚だと内側にかかる負担はより大きくなります。
関節軟骨がすり減って、骨に直接体重がかかるようになると徐々に骨が変形してきます。これが変形性膝関節症という病気です。変形性膝関節症になると、軟骨がすり減った部分に体重がかかったりして痛みを感じます。一般に軟骨のすり減りや骨の変形が強いほど痛みはひどいようです。
変形性膝関節症の95%以上が内側の関節の障害ですので、以後は内側の関節の変形についてお話しします。
代表的な症状
初期は、階段の昇り降りや歩きはじめ、座位からの立ち上がりで痛みが起きます。
病期が進行すると、関節内に水が貯まることで腫れることもあります。膝関節変形が著明になり、O脚などが目立ってきます。
膝関節の曲げ伸ばしが制限されて歩行困難になるなど日常生活が著しく障害されます。
検査と診断
痛みの原因となったエピソードや職歴、スポーツ歴などの問診を行い、痛みの部位や関節の動きを診察します。画像検査としてレントゲン（図）やCT検査、MRI検査でO脚や軟骨のすり減り、関節の変形の程度を評価します。関節リウマチや痛風など他の関節炎の鑑別のために血液検査や関節液検査などを行います。
治療方法
治療は、（1）軟骨のすり減りの程度、（2）骨の変形の程度、（3）痛みや日常生活の制限の程度によって決定します。
症状や進行度に応じて、服薬やトレーニング・装具による保存療法、高周波治療や再生医療などの高度専門医療、手術療法などを行います。
保存療法
保存療法では、消炎鎮痛剤などの服薬による薬物療法、膝周辺の筋力トレーニングなどの運動療法、膝関節の軟骨を保護して炎症をひかせる薬の注射療法、足底板などの装具療法があります。
症状が始まって間もないときや軟骨や骨の変形が少ないときには、関節の炎症を治めて痛みを軽くする消炎鎮痛剤を飲んでいただくのが一般的です。膝周囲の筋肉トレーニングでは、膝のぐらつきを予防する効果が期待されます。
また、関節内へのヒアルロン酸注射や、膝の内側に体重がかかることを減らすために靴の中敷きを調整する足底板という装具を用います。足底板とは外側が高くなっている靴の中敷きで、歩行時の体重のかかり方を調整し、膝への負担を和らげます。保存療法の積極的な介入により多くの症例で症状緩和が可能です。
高度専門医療
症状や病態に応じて、高周波治療や再生医療などの高度専門医療も行っています。
手術療法
保存療法などで痛みが改善しない場合は、手術療法を考慮します。
変形を矯正する膝関節周囲の骨切り術や傷んだ軟骨を金属などの人工材料で置き換える人工膝関節置換術（図）などの手術方法があります。
動画で見る変形性膝関節症の治療
変形性膝関節症の治療解説動画をYouTubeで公開しています
2025年2月15日 [TKPエルガーラホール]で開催された「健康公開講座 膝痛さん全員集合！！」の中で、変形性膝関節症の治療についての講演会が開催されました。
その際の様子をYouTubeにて公開しておりますので、ぜひご覧ください！
整形外科医師
村上 剛史
日本整形外科学会 専門医
日本人工関節学会 認定医
日本膝関節学会